농사, 살림, 배움 3관왕 구자예-조성희 부부

자예 어르신이 생강을 마디마다 적당한 크기로 똑똑 분지르며 “ 우리는 예전부터 우리가 먹으려고 직접 키웠다 . 옛날만큼 많이 하진 않는데 그래도 농사가 잘 지어서 좀 남으면 팔기도 한다 ” 고 말했다 .

고산면 양야리에서 22 살에 이곳으로 시집온 자예 어르신은 그간 농사와 살림 , 육아로 눈코 뜰 새 없이 바쁘게 살았다 . 특히 30 년 동안 시어머니를 모시고 살았는데 , 시어머니가 94 살에 돌아가시기 전까지 치매를 앓는 바람에 고생했다고 한다 .

새벽 4 시에 일어나 도시락 6 개를 싸서 자식들 손에 쥐여주고 등교시키고 나면 아침 먹고 논과 밭으로 일하러 갔다 . 바삐 일하는 와중에도 틈틈이 집에 들러 시어머니가 잘 계시는지 챙겨드리고 엉망이 된 집안을 정리하다 보면 어느새 자식들이 집에 올 시간이다 .

모두 돌아올 때까지 기다리다가 도시락통을 씻어서 정리하고 10 시나 돼야 잠들었다 . 자예 어르신은 “ 오히려 그때는 젊어서 힘든지도 모르고 살았다 ” 며 “ 지금은 애들도 다 크고 나가서 편하게 사는 것 같긴 한데 나이가 들어서 힘들어진 것 같다 ” 고 말했다 .

고된 일상 속 어르신의 기쁨은 자식들이 음식을 맛있게 잘 먹는 모습을 보는 것이었다 . 김치참치볶음과 계란후라이 , 직접 구워서 기름 바른 김이면 자식들이 게 눈 감추듯 먹어 치웠다고 한다 . “ 그땐 애들이 한참 클 때라 집에만 오면 배고프다고 해서 간식도 만들어주고 .

날 궂어서 밭일 못 할 때 직접 재료 사서 팥죽이랑 짜장면도 만들어줬지 . 애들이 요즘 그 생각이 나는지 그때 먹었던 음식이 가끔 생각난다고 하네 .” 구자예 어르신은 1 년 전쯤 가정보호요양사 자격증을 취득했다 . 파킨슨병으로 몸이 불편한 남편을 돌보기 위해서다 .

학원에 다니기 시작했는데 공부가 생각보다 너무 어려워서 그만둘까 고민하던 어르신은 학원 원장의 말에 결심했다고 한다 . “ 원장이 학원에서 내가 제일 나이 많다고 , 자부심 느끼고 하라고 말하더라 .

그래서 자부심 품고 다녔어 .” 첫 시험에서 맞닥뜨린 컴퓨터 시험방식 때문에 자예 어르신은 무척 당황했다 . 익숙하지 않은 방식으로 본 첫 시험은 시간이 부족해서 떨어졌지만 , 두 번째 시험은 넉넉히 남는 점수로 붙었다 . “ 학원에 컴퓨터 한 대 있길래 쉬는 시간에 한 번씩 연습해서 결국 땄어 .

그러니까 기분이 얼마나 좋대 . 시험 보러 가기 전날까지 핸드폰으로 문제 푸는 영상만 여러 번 봤지 . 딸들이 엄마 대단하다고 하더라 .” 자예 어르신은 요즘 예전과 결이 다른 바쁜 일상을 보내고 있다 . “ 내일 친구들이랑 만나서 봉동으로 맛있는 것도 먹고 나들이 가기로 했어 .

날마다 교회 다녀야지 , 농사해야지 , 이렇게 한 번씩 밖으로 놀러도 다녀야지 . 난 바빠서 회관은 잘 안 가 .” "결혼 후 한결같이 아내와 새벽기도" 이틀 후 다시 찾은 댁 앞에서 막 산책하고 돌아오는 성희 어르신을 만났다 .

지난번에 손질하던 생강을 심었는지 궁금해하자 어제 심었다는 밭으로 안내해주겠다며 발걸음을 옮긴다 . 집에서 뒷산까지 걸어가는 길에 점심은 드셨냐는 질문에 성희 어르신은 “ 나는 맛있는 거 먹었다 . 내가 몸이 시원찮아서 잘 먹이는 바람에 얼굴은 빤질빤질하고 몸이 분다 ” 며 껄껄 웃었다 .

밭으로 가까이 다가가니 허리를 굽히고 하지감자 심은 고랑을 정돈하는 자예 어르신이 보인다 . 어르신은 하지감자의 무성한 잎을 솎아내고 빈 부분을 흙으로 메꾸고 있었다 . 이제 몸이 불편해 같이 일하지 못하는 남편의 몫까지 자예 어르신이 모두 해낸다 .

지팡이를 짚은 채 자예 어르신이 일하는 모습을 지켜보던 성희 어르신이 이만 가보겠다며 몸을 돌리고 걸어가다 생강 심은 곳 앞에서 멈췄다 . 날이 따뜻해져서 고랑 위를 덮은 마른 볏짚을 걷어내야 한다는 성희 어르신의 말에 자예 어르신이 조금 더 있다가 치울 거라고 대꾸했다 .

몇 번 “ 지금 해야 한다 ”, “ 아니다 . 다음에 해도 된다 ” 며 가벼운 실랑이가 오고 간 후 결국 고개를 끄덕이는 건 성희 어르신이다 . “ 내가 이렇게 맨날 말 해봤자 소용없다 .

직접 일하는 사람 마음대로 하는 거다 ” 라고 하면서도 “ 다음에 잘못된 거 눈으로 보고 나면 내가 맞았다고 할 거다 ” 라며 장난스레 투덜거리는 어르신의 얼굴에서 정감이 느껴진다 . 두 어르신은 결혼 후 지금까지 날마다 새벽기도를 함께 다닌다고 한다 .

부부 금실이 좋아 보인다는 말에 자예 어르신은 “ 뭘 좋아 . 신앙생활 함께 해야 하니까 같이 가는 거다 ” 라며 웃었다 .