가끔 매장에서 물건을 고르고 있으면 생산자를 마주치는 일이 종종 있습니다. 한번은 즐겨 먹던 고구마의 생산자와 마주친 적이 있었는데, 어찌나 반갑던지 바쁜 분을 붙잡고 맛있게 잘 먹고 있다며 인사를 드리기도 했습니다. 그 농부 분도 웃는 얼굴로 휴대폰의 사진을 꺼내 보여주시며, 품종을 개량해 특허받은 얘기부터 고구마 큐어링하는 노하우까지 여러 얘기를 들려주셨습니다. ‘사랑하면 알게 되고 알게 되면 보이나니, 그때 보이는 것은 이전과 같지 아니하다’고 했던가요. 그 후로 고구마를 보면 이 분이 들려주었던 얘기들이 떠올랐고, 달고 맛있는 고구마가 더 맛있어지는 신기한 경험을 했습니다. 마치 간증이라도 하듯, 그 신비한 체험을 더 많은 사람들과 나누고 싶었습니다.

우리는 지난 몇 해 동안 먹거리 분야에서 창업을 준비하며 여러 일들을 실험했습니다. 그리고 어떻게 하면 여러 개의 퍼즐 조각을 잘 맞춰 좋은 그림을 완성시킬 수 있을지, 포기하지 않고 처음의 고민을 간직하고 있습니다. 결국 농사를 짓고 먹거리를 만드는 사람들의 진심과 그 마음을 믿고 먹는 사람들의 행복이 서로 이어지게 하는 일, 그게 우리가 하려는 일의 본질이라 믿습니다. 그래서 앞으로 매달 이 지면을 통해 다양한 우리 지역의 먹거리들을 소개하려고 합니다. 농사를 짓거나 음식을 만드는 사람으로서 꼭 하고 싶었던 얘기들과 그 음식을 먹는 사람으로서 알고 싶고 듣고 싶었던 얘기를 차근차근 풀어가면서, 서로를 연결하는 작은 고리가 되어 보겠습니다.

/글·사진= 조율(조율은 2017년 말 완주로 귀촌, 고산미소시장에서 가공품을 판매하는 상점을 열 예정이다)